Énergie renouvelable

L'énergie renouvelable est une énergie dérivée de ressources qui sont capables de se régénérer ou qui dans tout état de cause ne peuvent pas être appauvries. Pour cette raison, les sources d'énergie renouvelable sont fondamentalement différentes de combustibles fossiles et ne produisent pas tant de gaz à effet de serre et d'autres polluants que la combustion de combustibles fossiles. L'utilisation traditionnelle par l'homme du vent, de l'eau et de l'énergie solaire est répandue dans les pays développés et en voie de développement, mais la production massive d'électricité à partir de sources d'énergie renouvelables est devenue récemment plus courante, reflétant les principales menaces du changement climatique, l'épuisement des combustibles fossiles et les risques environnementaux, sociaux et politiques liés aux combustibles fossiles. En conséquence, de nombreux pays font la promotion d'énergies renouvelables par le biais de programmes d'incitations fiscales et de subventions.

Historiquement, les prix bas des combustibles fossiles, tout spécialement du gaz naturel, ont entravé la croissance de combustibles renouvelables.

L'énergie renouvelable représente près de 1/10^ème de la production mondiale d'énergie primaire, mais le potentiel technique est suffisamment grand pour couvrir même plusieurs fois la consommation énergétique prévue en 2100. Les technologies renouvelables, telles que la géothermie et l'énergie hydraulique, sont souvent des solutions économiquement compétitives avec des sources d'énergie non renouvelables. D'autres technologies, comme l'énergie solaire, sont plus coûteuses, bien que les coûts futurs soient susceptibles de diminuer à une fraction des niveaux actuels.

Il existe cinq sources principales d'énergie renouvelable, qui sont le plus souvent utilisées :

-          énergie hydraulique (eau),

-          énergie solaire,

-          vent,

-          géothermie,

-          biomasse.

Alors que les sources d'énergie actuellement renouvelables ne représentent qu'une modeste fraction de l'utilisation énergétique actuelle (14 % env. de l'utilisation d'énergie primaire, provenant pour la plupart de la biomasse traditionnelle), il existe un fort potentiel qui pourrait être exploité à l'avenir. Comme l'illustre le tableau ci-dessous, le potentiel technique de sources d'énergie renouvelables est 18 fois supérieur à l'utilisation mondiale actuelle d'énergie primaire et, par ailleurs, plusieurs fois supérieur à l'utilisation énergétique prévue en 2100. Inutile de dire que l'énergie renouvelable et les technologies à haute efficacité énergétique sont les pivots de la création d'un avenir plus favorable sur le plan environnemental pour le monde.

[Sources : Wikipédia, Energy Information Administration, Annual Energy Review, août 2006.]