Hernieuwbare energie

Hernieuwbare energie is energie die afkomstig is van bronnen die weer aangevuld worden of niet uitgeput kunnen raken. Om die reden verschillen hernieuwbare energiebronnen fundamenteel van fossiele brandstoffen, en zij produceren niet zoveel broeikasgassen en andere vervuilende stoffen als de verbranding van fossiele brandstoffen. Het gebruik van wind, water en zonne-energie door de mens komt van oudsher overal voor in ontwikkelde en ontwikkelingslanden, maar sinds kort is ook de massaproductie van elektriciteit met gebruikmaking van hernieuwbare energiebronnen gemeengoed aan het worden als reactie op de grote dreigingen van de klimaatverandering, de uitputting van fossiele brandstoffen en de maatschappelijke, politieke en milieurisico's van fossiele brandstoffen. In veel landen wordt daarom het gebruik van hernieuwbare energie gestimuleerd door middel van belastingmaatregelen en subsidies.

In het verleden hebben de lage prijzen voor fossiele brandstoffen, vooral voor aardgas, de groei van hernieuwbare brandstoffen bemoeilijkt.

Hernieuwbare energie is nu goed voor ongeveer een tiende van de primaire energievoorziening over de hele wereld, maar het technische potentieel is groot genoeg om zelfs het verwachte energiegebruik in het jaar 2100 in veelvoud te dekken. Hernieuwbare technologieën, zoals geothermische energie en waterkracht, zijn vaak economisch concurrerend met niet-hernieuwbare energiebronnen. Andere technologieën, zoals zonne-energie, zijn duurder, hoewel de kosten in de toekomst wellicht afnemen tot een fractie van de huidige niveaus.

De volgende vijf soorten hernieuwbare energie worden het vaakst gebruikt:

-          waterkracht

-          zonne-energie

-          windenergie

-          geothermische energie

-          biomassa.

Hoewel hernieuwbare energiebronnen momenteel slechts een bescheiden aandeel van het huidige energiegebruik leveren (ca. 14% van het primaire energiegebruik, grotendeels uit traditionele biomassa), ligt er nog een groot potentieel dat in de toekomst benut kan worden. Zoals uit onderstaande tabel blijkt, bedraagt het technische potentieel van hernieuwbare energiebronnen ruim 18 keer het huidige mondiale primaire energiegebruik, en is het bovendien een veelvoud van het verwachte energiegebruik in het jaar 2100. Het spreekt voor zich dat hernieuwbare energie en technologieën voor energie-efficiëntie cruciaal zijn voor het creëren van een milieuvriendelijke toekomst voor de wereld.

[Bronnen: Wikipedia, Energy Information Administration, Annual Energy Review, augustus 2006.]